Jean-Baptiste Grenouille nasce il 17 luglio 1783 nel luogo più puzzolente di Francia, il Cimetière des Innocents di Parigi.
Circondato da tanto fetore il piccolo Jean-Baptiste Grenouille ha una strana caratteristica: non solo non ha il profumo che hanno di solito i bambini appena nati, ma non emana proprio alcun odore. Per questo la madre lo rifiuta appena nato. Tutti lo rifiutano, le balie e perfino gli istituti religiosi. E poi è anche brutto, proprio un bambino sfortunato, che nessuno ama, per il quale tutti provano repulsione.